갑작스러운 불안과 공포가 갑자기 찾아온 적이 있나요? 공황장애는 반복되는 공황 발작을 특징으로 하는 흔한 정신 건강 문제입니다. 공황 장애를 치료하지 않고 방치할 경우 개인의 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 공황장애 증상과 원인, 치료 방법에 대해 살펴봅니다.
목차
공황장애란?
공황장애(panic disorder)는 뚜렷한 유발 요인이나 위험 요소 없이 반복적으로 공황 발작을 경험하는 정신 건강 상태입니다. 언제 어디서나 발생할 수 있는 갑작스럽고 강렬한 공포와 불안의 감정인 공황 발작을 경험하는 것이 특징입니다.
최근 공황장애로 진료를 받는 사람이 매년 약 10%씩 증가하는 것으로 밝혀졌는데요. 공황 발작은 심장마비 때와 유사한 신체 증상과 함께 극심한 공포감이나 불편함을 동반하는 경우가 많습니다.
공황 발작을 경험한 모든 사람이 공황 장애로 발전하는 것은 아닙니다. 하지만 다음 발작이 언제 일어날지 끊임없이 걱정하거나 특정 장소에서 다시 발작이 일어날까 봐 특정 장소를 피하기 시작한다면 공황장애를 의심해 볼 수 있습니다.
공황장애 원인
공황장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만, 몇 가지 주요 원인의 가능성이 거론됩니다.
연구에 따르면 여성이 남성보다 공황장애에 걸릴 확률이 더 높다고 합니다. 또한 공황장애는 젊은 성인에게 더 흔하며 20세에서 24세 사이에 증상이 나타나는 경우가 많습니다.
유전학
연구에 따르면 유전학이 공황장애 발병에 중요한 역할을 할 수 있다고 합니다. 2020년에 발표된 한 연구에서는 우리 몸의 신경 세포들이 서로 소통하는 방식에 문제가 생겨 공황장애가 발생할 수 있다고 밝혀졌습니다.
신경전달문질 시스템과 관련된 40가지 유전자를 발견했으며, 이러한 유전자와 관련된 바이오마커를 검사하면 공황장애 진단에 도움이 될 수 있습니다.
삶의 변화
공황장애는 종종 사랑하는 사람의 죽음, 결혼, 임신, 출산, 새 직장, 진학과 같은 중대한 삶의 변화 및 스트레스성 사건과 관련이 있습니다. 부정적인 감정을 다루는 데 어려움을 겪는 경우, 부정적인 감정을 자주 경험하는 경우 등 특정 요인이 공황장애 발병 가능성을 높일 수 있습니다.
인생의 과도기에는 정신적, 신체적 건강을 돌보고 필요한 경우 신뢰할 수 있는 가족이나 정신건강 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
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불안
불안 장애는 공황 발작 및 공황 장애와 밀접한 관련이 있습니다. 실제로 공황 발작은 불안 장애의 범주에 속합니다. 불안은 과도한 걱정, 긴장 또는 압도당하는 느낌으로 나타날 수 있습니다.
범불안장애(GAD)는 직장이나 학교 성적 등 다양한 사건이나 활동에 대해 최소 6개월 이상 과도한 불안과 걱정이 지속되는 것이 특징입니다. 불안을 자주 경험한다면 치료, 생활 습관 교정 또는 약물 치료를 통해 도움을 받는 것이 중요합니다.
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기타 요인
한 가지 가능성은 공황장애가 있는 사람은 다른 사람에 비해 공포에 더 민감하게 반응하는 뇌를 가지고 있을 수 있다는 것입니다. 뇌의 이산화탄소에 대한 과민 반응은 질식할 것 같은 느낌을 유발하여 공황 발작을 유발할 수 있습니다.
또한 공황 발작과 학교 공포증이나 폐소공포증과 같은 공포증 사이에는 연관성이 있는 것으로 보입니다.
공황 발작은 우리 몸의 생존 본능이 너무 자주 또는 강하게 활성화될 때 발생할 수 있다고 여겨집니다. 이로 인해 공황장애 환자는 심박수 증가와 같은 신체적 감각을 임박한 위험이나 심장마비의 징후로 잘못 해석할 수 있습니다.
공황장애 증상
공황장애 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 아래에서 공황장애 자가진단을 통해 발병 여부를 알아보세요.
갑작스러운 불안과 공포
공황장애 자가진단 테스트
일반적으로 공황 발작이 일어나면 다음과 같은 공황장애 증상이 나타납니다.
- 압도적인 불안과 공포를 특징으로 하는 갑작스럽고 반복적인 공황 발작.
- 공황 발작 중 통제 불능 상태 또는 죽음에 대한 두려움.
- 미래의 공황 발작에 대한 과도한 걱정.
- 이전에 공황 발작이 발생했던 장소에 대한 회피 행동.
- 빠른 심박수, 발한, 떨림, 호흡 곤란, 쇠약감 또는 어지러움, 흉통, 복통 또는 메스꺼움과 같은 공황 발작 중 신체 증상.
공황 발작은 정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM-5)에 따르면 몇 분 안에 최고조에 이르는 극심한 공포나 불편함이 갑작스럽게 급증하는 것으로 정의됩니다.
공황 발작이 발생하는 동안 개인은 위험이 다가오는 느낌, 빠른 심장 박동, 발한, 떨림 또는 떨림, 숨이 가빠지거나 질식할 것 같은 느낌, 목이 답답함, 복부 경련, 두통, 질식감, 가슴 통증, 메스꺼움 또는 복통, 현기증 또는 실신감, 오한 또는 안면 홍조 등 다양한 신체 및 정서적 증상을 경험할 수 있습니다.
이러한 증상은 보통 5~10분 동안 지속되지만 몇 시간 동안 지속될 수도 있습니다.
만성 공황 관련 불안을 장기간 치료하지 않고 방치하면 면역 체계 약화, 감염에 대한 감수성 증가, 심장 및 신장 문제, 우울증, 섭식 장애와 같은 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.
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공황 장애 합병증
공황장애를 치료하지 않고 방치하면 일상 생활을 정상적으로 유지하는 데 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
광장공포증, 약물 사용 장애, 우울증, 심지어 자살 충동과 같은 합병증으로 이어질 수 있습니다. 불안 장애는 종종 우울증과 공존하며, 우울증 진단을 받은 사람의 거의 50%가 불안 장애도 경험합니다. 두 질환 모두 정서적, 신체적 증상의 차이로 인해 개별 또는 복합적인 치료 접근 방식이 필요합니다.
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공황 발작과 공황 장애는 어린이와 청소년의 사회성 발달에도 영향을 미쳐 학교에 다니거나 집을 나가거나 관계를 유지하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
공황장애나 불안장애는 개인에게 관찰되는 특정 중독의 근본적인 원인이 될 수 있습니다. 두 가지 문제를 동시에 치료하면 장기적인 회복 가능성이 높아집니다.
공황 장애 치료
좋은 소식은 공황장애는 치료할 수 있다는 것입니다. 공황장애가 의심되거나 공황장애 진단을 받은 경우, 몇 가지 치료 방법을 이용하세요.
심리치료
인지행동치료(CBT)는 일반적으로 공황장애 치료에 사용됩니다. CBT는 개인이 불안과 관련된 부정적인 사고 패턴과 행동을 식별하고 공황 발작 시 새로운 사고 및 반응 방식을 가르치는 데 도움이 됩니다.
노출 요법은 특정 상황이나 장소와 관련된 두려움에 맞서기 위해 이완 운동과 함께 활용될 수도 있습니다.
약물치료
공황장애 증상을 관리하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 및 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와 같은 항우울제는 공황장애 치료에 일반적으로 사용됩니다.
베타 차단제는 빠른 심박수, 발한, 떨림과 같은 신체 증상을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다. 벤조디아제핀으로 알려진 항불안제는 의존성의 위험이 있기 때문에 단기 완화에 사용됩니다.
항우울제나 벤조디아제핀과 같은 항불안제는 체중 증가, 배탈, 성기능 장애, 졸음과 같은 잠재적인 부작용이 있습니다. 특히 벤조디아제핀은 중독성이 강하고 금단 증상이 심합니다. 갑자기 항우울제 복용을 중단하면 독감과 유사한 극심한 우울증과 피로감을 느낄 수 있습니다.
생활 습관 변화
심리 치료 및 약물 치료 외에도 공황장애 증상을 관리를 위해 생활 습관에 변화를 주는 것도 중요합니다. 카페인과 알코올 섭취를 제한하며, 규칙적인 운동 습관을 들입니다. 심신 안정을 위해 심호흡 연습을 하는 것도 좋습니다.
심리 치료와 약물 치료 모두 완전한 효과를 보려면 시간이 걸릴 수 있으며, 올바른 치료 방법을 찾으려면 시행착오가 필요할 수 있다는 점에 유의하세요.
공황장애는 개인의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있지만 치료할 수 있습니다. 공황장애 증상에 대해 이해하고, 의료 전문가의 도움을 구해서 자신의 상태를 효과적으로 관리할 수 있습니다.
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